八月，长陵城郊外。

    烈日炙烤着大地，明晃晃的让人眼晕。已经是入秋季节，太阳虽毒，天气到底已经不甚热，这样的午后正好用来睡觉。

    卖凉面的赵破阵就很惬意地享受着这午后的宁静，他正靠着一株杨树打盹，世道不好，生意清淡，不睡觉干什么。

    不过多年军旅养成的习惯，让他即便是睡觉也会睁着一只眼。

    忽然，他的视野里出现了一个人影。

    长陵靠山傍水，地理偏僻，这里是出入的唯一通道，有个人不奇怪。

    这是一个身着短褐的男子，破衣烂衫，赤着脚，拄着木杖，穷的连个包袱都没有。这等野汉子经常会干些偷鸡摸狗的勾当，但赵破阵不惧他们。

    他从军多年，杀人无数，一身冲天的煞气，鬼神尚且让他三分，一般人根本不敢与他对视，更主要的是他身后不远处就是一个税卡，驻着一个税吏和四个土兵。

    他跟那个税吏有些交情，这野汉子要是敢不老实，不必他亲自出手，那四个如狼似虎的土兵分分钟教会他怎么做人的。

    一股热烘烘、馊臭的气浪迎面袭来，那野汉子竟然坐在了凉棚下。

    “掌柜的，来碗吃的。”

    赵破阵懒洋洋地睁开眼，爱答不理道：“凉面三文一碗，要吃面，先给钱。”

    那汉子咧了嘴，尴尬的半晌无语。

    他抹了把汗津津的脖子，目光在不远处的税卡上停了一下，然后舔了舔舌头，问：“面不吃了，给碗水喝可以吗？”

    赵破阵点点头，这等饿疯了的野汉不可逼的太紧。

    咕咚！咕咚！咕咚！汉子三口喝完一碗水，抹了把嘴，指着水边的水桶：“看你腿脚不利索，我给你挑满三挑水，你送我一碗面。”

    “好啊。”

    赵破阵觉得这个买卖挺划算，长陵地方缺水，这水要到一里地外的水井局去挑，自己腿脚不方便，挑水可是个麻烦事。他刚点点头，那汉子就拎起水桶跑了。

    赵破阵盯着他踉跄的脚步，哼了一声，又默默地闭眼假寐。

    三桶水挑满，那个身材高大的汉子已经累的近乎虚脱，现在却是连端碗的力气都没有了。赵破阵以为他会狼吞虎咽，像狗一样去吃那碗面，却没想到他要了一张荷叶把面包了起来。

    赵破阵诧异地问：“你这是做什么？”

    汉子咧嘴笑道：“我兄弟还没吃呢。”

    这汉子就是李默，他带着小七、二胖走了两天一夜才到长陵县，眼看着快到县城了，小七却饿的虚脱了，再也走不出去。

    李默琢磨着应该给兄弟弄点吃的，他现在身无分文，只能给人当苦力。

    挑了三挑水，来回六里路，加上来回这趟这趟，等李默把面送到小七手里，自己差不多也虚脱了。

    小七狼吞虎咽地吃了两口，再也不肯独享，一碗面三个人分吃了，谁也没吃饱。又休息了一会，三个人相互扶持着往长陵城进发。

    不久，他们又遇到了赵破阵，赵破阵把三人打量了一番，摸摸下巴上没几根的胡须，指着桌上的三碗面说：“面可以吃，但不能白吃，吃完得帮我干活，把这套家伙什给我挑回城里去。”三个人点头如捣蒜，扑上去风卷残云。

    赵破阵瞧着三人的吃相，忍不住出声讥笑道：“慢点吃，饿死鬼投生似的。”

    “嗯嗯，四天没吃饱饭了，实在扛不住了。”小七嘴里含着面，眼里含着泪。

    一碗面下肚，精神好了些，李默抹了把嘴，指挥小七、二胖把面摊收了，笨重的桌凳寄存在税卡，其余的并作三幅挑子挑回城去，这些活平时都是税卡上的土兵承包的，他们冲着税卡唐先生的面子有偿帮忙的。

    那位唐先生四十不到，长脸白面有胡须，气度沉稳，像个读书人。赵破阵对他十分尊重，彼此见了礼，唐先生笑着对赵破阵说：“有件事要恭喜你，昨日衙门里有消息说，草原上又练起来了，这回是零灵人联合贵霜一起打突厥。”

    赵破阵却是一窒：“这跟我有啥关系，我是个残废，还能指望我打仗？”

    “你没明白我的意思，他们乱了咱们就安稳了，军费省下来，你的安置金就有着落了。”

    赵破阵愣怔了一下，果然大喜，笑道：“到底是读书人的脑子，就是活络，我就没往这上面想。”

    正说着，一个土兵牵来一匹瘦马。唐先生要让给赵破阵骑，赵破阵哪里肯，推让了一阵，那中年税吏骑上马，带着四个土兵先走了。

    赵破阵是一个老军人，据说曾做过都头，按时下的军队编制一都有一百多号人，搁后世就是个连长，本来这时代很重视武功，军人的待遇素来不错，但赵破阵运气不好，他所在的军队一年前发生哗变，他的顶头上司带着百十号人翻越大宁山跑到了草原上，当起了马贼，赵破阵虽然没有参与，但也受牵连，不仅丢了饭碗，还被勒令退伍为民。

    按制度军人退伍为民时可以拿到一笔抚恤金，却因边境局势动荡军费吃紧，赵破阵的复原费迟迟没有着落。