宫女内监们手上俱是一个泥金托盘，各亲王们身后宫女的托盘上，留在京师尚未封藩的皇子皇孙们身后宫女的托盘上，都放着一件风毛大氅。各文武百官们身后宫女的托盘上是一件织锦棉长袍。内监们的托盘上一律是一个手持斋戒牌和食指般粗的三支香。斋戒牌刻文其上，曰：“国有常宪、神有鉴焉。”

    皇帝亦自昌盛手中接过斋戒牌，内侍们即刻将斋戒牌呈给众人，各亲王和百官们接过，与皇帝一起举牌向天四拜。随后皇帝将斋戒牌交给昌盛，众人亦将各自手中的斋戒牌放回去。

    朱允炆捻过如小儿手臂般粗的三支香点燃，躬身呈给皇帝，皇帝一指正中间的帝王之坛，饱含深意地看着他，将声音远远地传了出去：“炆儿，你去。”

    朱允炆震惊地看向皇帝，皇帝只微笑着回望与他，似欲给他无限力量。朱允炆深吸一口气，走向帝王之坛，向天四拜，呈香入坛，朗身说道：“国有常宪、神有鉴焉。”复起身，立到皇帝身边。众人随拜，各自呈香入坛。

    皇帝自昌盛手中接过一件狐皮大氅，亲手披在朱允炆的身上，洪亮之声侃侃而道：“冬至节至，与尔等寒衣一件，愿尔等心系天下万民，护百姓安度寒冬。”

    众人复又跪下齐声道：“谢皇上恩赐，谨遵皇上圣谕。”

    皇帝又道：“自即日起，皇太孙朱允炆，日临群臣，听断诸司启事，以练习国政。”

    众人再度三叩，齐声高呼：“皇上圣明，万岁万岁万万岁；皇太孙千岁千岁千千岁。”

    太阳破空而出，横空出世。整座宫城，众殿耸立，金碧辉煌，**无比。自此，圣心分明！

    祭祀过后，皇帝携皇太孙离去。

    至此，朱棣和朱权与周王朱橚，湘王朱柏，谷王朱橞，略略寒暄了几句，便回到会同馆。换过常服，朱棣邀了朱权一处闲话。皇城内监来传口谕：“宣燕王朱棣，宁王朱权酉时觐见。”

    日入之时，乾清宫，朱棣与朱权觐见，朱允炆亦随侍在侧。

    二人叩拜过后，皇帝道：“这都多少年没见了，一家子聚聚，不用那么多规矩。”转身向昌盛吩咐：“传膳。”复又对二人笑道：“今儿个冬至节，一起用膳吧，朕与你们好好叙叙。”

    不过片刻的工夫就准备妥当，朱允炆伺候着皇帝入座，皇帝笑容满面道：“都坐吧，说了是家宴，不用立规矩，有昌盛他们伺候着就行了。”

    三人坐下，糟腌猪蹄尾、鹅肫掌、炙羊肉、麻辣兔、糟茄子、炒冬笋、奶窝、鲍螺、羊肉包子、扁食馄邬和珍珠翡翠白玉汤，配着榆林的浑酒。

    司膳内监开始上汤，皇帝指着这汤道：“多少年了，总想着这汤的好儿，却总吃不出那个味儿了。饥时苦笑也香甜，足食佳肴淡无味。”

    话说当年皇帝年少时，有一年冬天，饿昏在了路边。幸得一小姑娘路过，心下不忍，一直守在他身边悉心照料，好心将讨来的饭菜舀了半罐水一锅炖了喂给他吃，连吃了三天。

    做了皇帝后对那滋味儿仍是念念不忘，只是再也找不到当年的小女孩，只不过依稀记得是剩青菜豆腐和剩稀饭，和着烤糊了的锅巴合着水煮了煮。

    宫里的御厨知道后，用翠绿的青菜叶子佐以蟹黄入味切成一寸见长的丝儿，牛乳并着和县黄豆磨成的嫩豆腐切成丁儿，加上烤得金黄的锅巴再兑了鸡汁高汤一道滚了，也没做出皇帝想要的那个味儿来，却时时让御厨做了这道汤来警醒自己和他的子孙们。

    朱允炆忙道：“饥不择食、寒不择衣，一粥一饭，当思来之不易！孙儿会谨记皇爷爷教诲。”

    皇帝语音中似有无声叹息：“自古攻城容易守城难，且不说远的，这些年前朝余孽在蒙古闹出多少烦心的事儿来！权儿，今年四月之后，可还算太平？”

    朱权虽担了个叔叔的称呼，实际上岁数比朱允炆还要小上一岁。出生时皇上称帝多年，江山已稳，未曾就藩时在皇城里也常与朱允炆一起承欢于皇帝膝下。虽天资聪颖却因着庶出的身份，又有着众位哥哥珠玉在前，故而一向无意于王位之争，闲来无事只寄情于谱曲赋词。

    皇帝待他也比其他儿子亲近些，他对着皇帝倒并不像朱棣那般拘谨。嘻嘻一笑道：“回父皇的话，托父皇的洪福，再加之四哥屡挫其锐，有四哥在北平看着，儿臣这个藩王仗着父皇威震四海的气势，倒是做得顺心舒适，这几个月来，再没出什么乱子。”

    朱棣一听慌忙起身跪下告罪：“启禀父皇，十七弟一向爱说笑，儿臣当年少不更事，不过是跟着信国公汤和历练，得了些便宜战功。今年三月蒙古残余旧部摄于父皇的威名才得以平定，儿臣不敢居功，还请父皇恕罪。”

    朱权也发觉自己说错了话，讪讪道：“儿臣胡说八道惯了，是儿臣的不是。”

    皇帝看向朱允炆道：“还不快扶你四叔起来。”朱棣又磕了个头方起身坐下。皇帝又道：“权儿一向心实口直，你的本事父皇知道，不必过谦。朕知道你一向谨慎守礼，这里不是朝堂，一家子吃个饭，别总拘束着。”

    朱棣忙道：“是。”