荷枝鲜少出东宫，对去长萱宫的路也是辗转几次才找到。

    宫城中有大道和小道。大道是贵人们乘轿撵经行，道路宽阔，横平竖直。小道便通各宫后门，供宫女太监门行走，虽窄了些，却四通八达。

    要走过长萱宫，还要过一道湖，和一架石桥。

    荷枝站着桥上回望，隐约在湖面之后的是长乐宫，住的是当今慧妃。

    石桥尽头是长萱宫的正门。

    湖道两岸，桥的两头，仿若两个世界。

    荷枝推开宫门，听到那熟悉的声音。

    “不就是几个银钱么，等陛下来了，想赏你们多少，就赏你们多少。”

    尖细的声音带着得意，张氏在被废之后的数年里永远都说的这些话。

    “不说话，你好得更快。”

    是师父的声音。

    荷枝瞬时安心。

    循着声音走去，屋子的门是开的，奇怪的陈腐气味夹着苦药味道弥散出来。

    屋子中央女人艳红的裙子有些脏，她傲慢地坐在桌子上，一旁的老宫女眉色淡淡，将一块花布裹在女人的手上。

    “师父。”

    荷枝一句话将屋内氛围搅乱，面前两人同时抬头。

    张氏锐利的眼神朝她直射而来：“你是不是从陛下那里来的。”

    荷枝僵了一下：“我不是。”

    张氏气愤地大喊，“你就是！我闻到你身上的龙涎香了。”

    一旁的师父扯了一下她的手，那女人瞬间收回目光，可怜兮兮地看着师父：“你这样对我，陛下会生气的。”

    师父并不回应，依旧专注地给张氏裹手。张氏再没说话，只静静着看着。

    荷枝等了一会儿。

    师父忙完将桌上的盛药的大盅抱出来，荷枝便闻到更加浓烈的药味。

    像她们这样的宫女，没什么银钱，更别想去找太医。有个病能熬过去就熬，熬不过，被面一裹，就扔到后山的宫人斜去了。

    幸而师父认得些草药，在长萱宫外的小山能找到常见的药材，荷枝小时候发病，都亏得师父照料。

    荷枝上前，伸出手向以前一样接过师父手中的大盅。

    没成想师父却从她身旁掠过，淡然道：“仔细弄脏你的衣裳。”

    师父在前面走得快，荷枝连忙跟上。

    迈过住屋的门槛，荷枝小心恭敬地跟在师父身边，就听师父闲聊道：“她昨日不小心跌了一跤，摔了手。”

    “她当时比慧妃还要盛宠，祈水湖上的船舫夜夜笙歌两个月，只为讨她开心。”

    “过去的荣宠，有什么放不下的。”

    师父将手中的大盅放下，转过头看见小丫头恭恭敬敬地走进屋子，便道：“没别人，坐吧。”

    荷枝这才放松了一些。

    长萱宫似乎和她离开时一样，没有任何变动。

    “别看你的床了，没收拾。”师父留意到她的目光，问道，“分去哪里了？”

    荷枝连忙道，“如今跟着太子殿下。”

    师父身形一顿，浑浊的眼珠动了动，最终只吐出一个字：“哦。”

    转而她便拿出一旁的绣样，荷枝上前刚伸了只手想帮忙，谁知师父躲开了：“不用你来。”

    她就着窗头的光穿好针线，抬头看一眼荷枝，又低头绣了几针，平静的面容下是欲言又止。

    荷枝垂着头，听着扯线的沙沙声。

    她心里惴惴不安，感觉师父好像不太高兴？

    良久，师父再度开口。

    “杵着做什么？”师父道：“跟着谁都一样，好好做吧。”

    荷枝搬了个墩子坐在她旁边，静静地看着师父飞速地几下穿针，勾了个飞鸟出来。

    不过只见轮廓，其中空荡，尚不成趣。

    师父又拿出一团墨绿绣线，在手中绞着，目光晦暗不明，“可有后悔。”

    师父问的是采选女官一事。

    若非采选，她可以一辈子在长萱宫中，不问世事。

    荷枝沉默。

    师父笑道：“既不后悔，只管往前走就是了。”

    “但是师父。”荷枝犹豫着道，“师父，我怕。”

    许是在长萱宫中见到熟悉的师父和熟悉的一切，荷枝终于卸下所有防备。

    她脑海里无时无刻不是宫规束缚，无时无刻不是如何不触怒太子，无时无刻不是防备他人。

    荷枝背后发凉，浑身在颤抖，低声嗫嚅着重复：“师父我怕。”

    然而师父淡淡地抬眼看她，“慎言。”

    一句警告。

    荷枝满腔话语哽在喉中，理智重新回温。

    “天威在上，敬畏是应当的。”师父换上青绿丝线，绣飞鸟下的枝叶，“但我们是主子的奴婢，怕的只能是事做的不好，不能为主子分忧。”

    这些话，在荷枝决定采选女官时，师父便不断重复。

    “既然当初做了选择，就一条路走到底。”师父收回了目光，“以后也不用惦记着来这里，你早些回去吧，免得主子找不到人。”

    荷枝回东宫正巧是晚饭时间。

    走进后院，便见着一个澹州女使站在宫墙下，望着天色。

    等到荷枝用完晚饭出来，她还在那里。

    荷枝不自觉看去，发现竟是一轮浅淡的圆月，在薄纱一般的烟云之后若隐若现。

    再转身，却看见王公公朝那女使作揖，身后还跟着几个小太监。

    那架势，与荷枝第一日被接去侍寝时极为相似。

    太子点了那位女子侍寝。

    但荷枝瞧着，这位女使面带愁容，似乎并不怎么欣喜。