他“噗通——”一声跪了下来，“朝大人，我对游露是真心实意的！”

    朝大人气得抖如风中残叶，“那你有发妻幼女作何解释？”

    “那时我尚且年少不知事，侍父愚孝。若兰从小被我父母买了里安置在家里，无媒也无聘。我离家时尚且无任何所出，离家半年后，方才收到父亲诞女家书。我身不由己，与她只有恩义，并无感情。”

    他见朝大人神色似有沉思之状，并没有马上唤人将他乱棍打出去，便知自己的陈情还是有用的，于是即刻又跟进道：“男人三妻四妾本是平常，但我待朝游露小姐一片真心，万万是不能让她做妾跟我受委屈的。待到金榜提名日，我必会亲自上门提亲。”

    为了给自己留条后路，不能把话说死，“倘若小生不才，未能觅得一官半职，也会有自知之明，从此一别两宽，万万不会再继续纠缠朝游露小姐。”

    他果然才华出众，三言两语把自己的责任推脱得一干二净，无媒无聘无明路，那便不算正妻，只是个膝下有女的半妾半仆，朝游露的父亲脸色渐渐地有些缓和了。

    “且慢！”朝游露突然出声打断，“你刚才说你一应听父母安排，是因自己的一味孝顺以至于铸成今日之局面？”

    “正是，”胥子衿眼神恳切，“绝无半句虚言。”

    朝游露的笑中含着探究意味，“父母的确可以为你安排姻缘，替你做主人生。但夫妻周公之礼不是你亲自动手，父母难道还能代替你？你虽不一直是心甘情愿的，但总归有那么些时刻是很情愿的。”

    胥子衿脸上现了难堪之色，“游露，闺中小姐大庭广众之下怎好说这些……”

    更难堪的是，朝游露还保持着惯常的缓慢语调，周围的人将每字每句无不听得一清二楚。

    她依旧慢吞吞地道：“你做得我却说不得？”

    “胥先生！”平时跟着胥子衿在天应书院里打杂的小厮跌跌撞撞地跑进来，高兴得话都说不利索了，“胥先生！方才殿试放榜了！您高中了！是探花郎！”

    朝府上下陷入了一片如死般的凝重。

    最先打破沉默的是若兰，她惨然笑道：“恭喜夫君高中了，糟糠之妻可以休矣！”

    倘若胥子衿一生都无法及第，挣扎于贫贱中，纵使他不情不愿，也不得不与她捆绑一生。

    然而他竟如愿高中了，照他的心性，对她的嫌弃更是一日千里。

    两人之间稀薄的缘分如大江东去，注定一去不复返了。

    若兰突然自地上挣扎起来，一边向柱子冲去，一边交待遗言，“朝小姐，子衿，你们情投意合，我愿成全你们，只求好好善待我的女儿！”

    话音刚落，“砰——”的一声巨响，她软绵绵地伏在柱子上，鲜血从柱上四下飞溅，流了一地。

    “啊啊啊啊——！”尚书府中一众丫鬟仆妇亲眼见到了如此触目惊心的场面，都捂着眼睛尖叫起来。

    胥子衿把若兰翻过身来，朝游露看见若兰头上伤口不深，一手紧紧捂住胸口。

    他伸手探了探他的鼻息，又摸了她的脉搏。

    已然没了心跳。

    “若兰……”一抹黯淡从胥子衿的眼中掠过，他的声音低得微不可闻，“对不起。”

    周围人的眼神看得朝游露发毛。

    “你们看着我做甚？”

    头骨坚硬，得要多大的力道才能立时要了性命？

    “若兰必不是触柱而亡的。我第一眼就瞧出她面色极差嘴唇发绀，说话动则喘气，锁骨低陷。想必生来就有心缺之症，随劳累日甚越加严重，本来是受不得情绪刺激的。”

    情绪激动之下，若兰剧烈心痛发作，干脆就地碰瓷。

    明知自己身患重病已时日无多，也要用自己的生命来陷害她，看来若兰恨她必深啊。

    若兰之女眼神渗人地盯着朝游露，好像刚失去了母亲庇佑的小兽，向她呲出了利牙。

    气氛正尴尬地僵持着，门外突然来了宫中传令官的声音：“奉天承运，皇帝诏曰「朕初登大宝，理应选秀，凡王都望京城中五品以上官员之女，年十五岁至二十五岁尚未婚配者，都应上报生辰年月，供内庭挑选。」”

    每次皇帝选秀之前，民间父母为了不让女儿雀屏中选，都会掀起一场拉郎速配的风潮。

    胥子衿以此为由劝解她，“游露，我知道你心里怨我有所隐瞒。但如今正值大选之际，你若无婚配，恐就要去走那一遭选秀的流程了。更何况如今这一场大闹，你若逃避若兰之死不敢下嫁于我，人人皆会认为，你确实逼死了她，乃是心胸狭隘之人……”

    “流言传出，这王都上下的贵公子又有谁敢娶你？你我情投意合，坦荡成婚，谣言不攻自破，我也会向大家力证，若兰乃是为了成全我们，临终托孤的一番缘故。”