那孩子本性老实，哪知这是人家耍的诡诈，立刻向前凑去。

　　少年借他递杯的空儿，手一伸，已扣住他脉门。这人脉门一旦叫人扣住，便全身瘫软，使不出力。

　　小九惊骇之下，身不由己，连打几个哆嗦，一股寒意从指尖逼来。他张口欲呼，喉咙却像被什么东西顶了一下，把句“救命”生生吞回肚内。

　　小九眼睛瞪得浑圆，满脸惊恐，用眼神哀告饶命。

　　少年微微一笑，将他拖近身前，假意在他耳边言语，身躯正遮在门口，叫人瞧不见自己开了牢门。

　　年轻人暗道：完了，完了，这人一脱身，我们走不了个杀身之祸。

　　老苍头见他们嘀嘀咕咕个不休，心中不悦，还道阿又真传授了什么手法，叫小九来赢自己的钱。于是起身朝这里走了两步，正要喝退，没料到一望之下，大惊失色。

　　骰子“仔细”二字还没出口，小九被少年一抛，已将他撞翻在地。

　　众人且未能会意，明阿又已经推门而出。他出手快若闪电，瞬间倒下五人。还有一个见机不妙，转身想跑。

　　原来，地牢正门处有面铜锣，锣一响，便是下边出了乱子，巡夜的兵士会立刻赶来。

　　少年人不动，身不移，口一张，一道酒水****如箭，正打在那人后心上，那人扑地便倒。

　　收拾了他们，明阿又转身走到老苍头跟前，顺手封住他的穴道，做个鬼脸。

　　“借你衣裳一用。”

　　明阿又将自己衣服换下，穿上狱吏服色，摘下交接铜牌，挂了腰刀。又担心这群人横七竖八地躺在地下，给人看出破绽，于是将他们一一摆好姿势，放在桌边。再让骰子穿上自己衣服，扔进牢笼，锁上门。料来一时半会儿，也不能有人知觉。

　　他整整衣服，扯开步朝外闯出来。

　　走到大门口，只听两人低声交言，想是上夜士兵。阿又隐在角落阴影中，等他们一进门，蓦地瞧见有个狱卒，一愣神时，已然中招，哼也没哼，双双倒地。

　　阿又脚下使了把力，跳到房瓦之上。

　　这时候俯瞰山城，竟灯火不明，万籁俱寂，有股死气沉沉的味道。阿又于道路精熟，即便闭着两眼也走不差。没过顿饭工夫，便已奔至城东。

　　城池上旌旗猎猎招展，兵丁往复来回，没有丝毫倦怠。

　　少年此时闭了眼，自言自语道：“父亲、妹妹泉下有灵，助我今夜成功罢。”

　　他才然说完，一阵微风拂过，天上乌云退去，露出皎洁新月。明阿又摘下刀含在口中，将身一纵，使出轻身功夫，攀上墙头。

　　少年伏在影内，犹如一只壁虎，若不仔细，当真难以察觉。头顶上不停有人走来走去，他想道：倘若惊动一人，余者吵嚷起来，反倒坏事，不如将他们一并放倒，方为上算。

　　于是他右手中指在刀口上轻轻一捺，拿血在墙上写了个咒字。阿又伸手向空虚抓几抓，凭空抓出些圆壳绿背的小飞虫来。他展开掌心，吹散虫子。

　　这群飞虫能认人，即刻钻入巡城之人的鼻孔中。只听见呵欠声声，兵丁们个个站立不稳，倒在地下。鼾声此起彼伏，竟都沉沉昏睡过去。

　　明阿又跳上廊台，亮出刀，微微犹疑了一下。

　　他倒不大愿意下手，然则事已至此，别无退路。再说，就算现在不动手，等会儿他们一个个照样性命不保。想到这里，少年叹了口气，每人项上给了一刀。过不片刻，城楼上再无半点声息。

　　他展眼朝东望，静夜星河，云缭雾绕。阿又掐指算算，这个时辰该当有人接应。

　　果真，林中一点亮光，闪得三闪，停了一会儿，又闪了两闪。

　　少年忙起身点了一支火把，站在最高处，向底下挥舞了十数下，料对方也已瞧见，这才灭火，跳下城楼，闪入地窖，朝偷藏火药的库房摸去。

　　那曹国南站在下风处，看见城上呼应，心中狂喜。他吩咐手下人掖好兵器，单等城门洞开，便可长驱直入。

　　二头目高聪凑上前来，在他耳边提醒道：“大哥，别中了人家的计。那小子说话虚多实少的，不可不防。”

　　曹国南此刻哪还听得进这些丧气话，指着城门道：“你没瞧人家已做成了么？他若要说假，今天大可不必来。”

　　高聪“啧”了一声，说道：“没准就是个请君入瓮，关门打狗。倘若他城中早有防备，埋伏下弓弩在道旁，只需我们一进去，就得成刺猬……”

　　他话音未落，就听见惊天动地一声雷响。那堵可接霄汉的天堑，根下崩开一道裂隙，但闻得石碎声不绝于耳。不过片刻工夫，中间长墙朝下坍塌。

　　这一塌，不啻于祸起萧墙。缺口直如遭了霹雳一般，断而分之。巨震半晌不得止歇，底下播土扬尘。太阴府内男男女女，听到这声怪响，莫不胆战心惊。

　　待尘土散尽，眼前豁然一道十丈长的缺口，更无半点阻碍。

　　曹国南喝了一声，藏在林中的贼盗一起点亮明火，冲杀过来。

　　少年立定城头，俯身望去。

　　山城内皆无防备，一时间竟空荡荡不见一人。贼人如入无人之地，不消半刻，便占了东门。

　　曹国南虽是草寇一流，干这些事倒颇有一手。他手下人尽管已经破城，却纪律严明，队伍齐整，不敢冒进，以防城中若埋伏了人手，首尾不得相顾。明阿又早提醒过他，有兵将把守要道，如若乱冲，反而会被陷住。

　　明阿又打个长长呼哨，摘下壁上弓箭，将箭头拿火点燃。他对准房舍，一箭射出。

　　曹国南得他提醒，也高声叫道：“点火，焚城！”

　　这一招着实厉害。小长安中，房舍全是一体相连，间间相通。又都是木头所造，最怕走水。将军若不下令迎战，片刻之间，好好一座太阴府便会土崩瓦解。

　　一时间，万条金蛇吐焰，火势渐凶，浓烟滚滚。烧得躲在窝中的千年孽狐、三窟狡兔，长声惨呼，纷纷自火中纵出逃命。

　　这么一逃，正撞在山贼手内。只见刀光乍起，人头落地。定睛再看，却哪里是人？分明便是修成人形的畜生，顷刻间死伤无数，黑血四溢。

　　南边镇关之人最先领兵赶到。少年眼尖，瞧见金甲闪烁。他厉声高叫道：“姓曹的，仔细了！”

　　曹国南大手一挥，吩咐道：“张弓。”

　　令到处，那些人早有准备，立刻张弓搭箭，如同满月。后边人各举枪戟，准备迎战。那赶到的救兵一看见火起，已然慌了。没及防，天上猛地下起箭雨，便把为首一人射落马下。倒下的，被火箭带燃，烧得如同草球一般。

　　这些厉鬼，什么都不惧，唯独怕光畏火。羽箭上早浸过油，遇着丁点火星便燃，因此一中必倒。

　　后头甲士见势不妙，架起盾来。那一面面雪亮的盾牌却不是可燃之物，但闻叮叮当当一阵响，乱箭空射一轮。两边人拔刀在手，短兵相接。

　　太阴阴兵，就如一条亮银蜈蚣，滚出来，千手千足，盔明甲亮，直逼冰山。曹国南的阵势也不输于他，虽无盔铠护身，却早已在身上浇湿了水，入那火焰当中，更不怕烧。两边翻来覆去一场好杀，血似红雨泼地，尸骨累累如山，好不凶险。

　　少年展眼看处，草寇虽则悍勇，终究人数上吃亏，若稍有疏虞，便有合围之忧。

　　阿又心道：射人先射马，擒贼先擒王。先将他将领弄翻几个，余下的就好办了。

　　他手一招，草龙凌空飞出，身子足有三丈长，神威凛凛。此物本生于深山老林，伏于岩窟泉涧，因饱餐水泽霜露，故而成形。虽称为龙，头上无角，身上无鳞，钢喙胜过鹰隼，铁爪犹赛雕鸷，双瞳灼然放光，狼虎见之丧胆，狐鹿遇之殒命。

　　那灵物驮了少年，将身纵入云端，诚可谓迷向背于八极，绝飞走于万里，无人与之争锋。

　　明阿又拿手揪住它颈鬃，轻轻一按，那草龙便低头俯冲，向盾筑的铁壁铜墙弹去。那些盾牌哪里经得起这样的冲撞，轰的一声，为首十数人已被撞得飞了起来，头断足折。

　　草龙抡开金爪，只一抓，便将为首的拎起在半空中，向火中投下。那人长声惨呼，片刻化做飞灰。

　　少年驾着坐骑，步云穿雾，石火电光之间，在阵中几入几出，连捉五人，依然如此炮制。

　　众人见主将还敌不住他迎头一击，不禁胆为之寒，纷纷抱头逃窜。如此一来，阵法散乱，前面的怯敌，后面的遁逃。曹国南率人一通冲杀，那边兵败如山倒，人人互相践踏，只顾逃生，踩伤无数，烧死无数，又战死一些。剩下的，溃不成军。

　　少年眼看大局已定，勒住坐骑，转扑南边，朝将军宅第内奔来。

　　杨朝烟被烟火迷了眼睛，分不清东西南北。到处有人嚷叫，个个奔来走去，犹如热锅上的蚂蚁，原本看管她的人早溜不见了。

　　小姑娘弯下腰，向前走几步，一摸摸到个人脸蛋。再走几步，摸到了洗脸盆，里头尚有半盆水。她用手绢沾湿水，捂住口鼻。

　　杨朝烟耳畔只听有人乱嚷、火烧房子噼里啪啦的声响，不断有瓦片垮塌。她左右闪躲，咣地撞翻了架子。

　　听到金属铿锵，她心内一动，将那物拾起，果然是纯钩。于是，顺手抱在怀内。

　　楼梯顶端烟雾蒙蒙，熏得人双目红肿。杨朝烟低头一望，底下一片火海，哪里还有出路？她无可奈何，只得一径上楼。

　　上得越高，烟火也就越小。上到顶上时，已能以目辨物。眼瞅那火苗便要蹿进，小姑娘狠一狠心，将宝剑别在腰间，翻上外栏杆，顺房檐直攀屋顶。

　　脚底下是滑溜溜的琉璃瓦，距离地面足有四五层楼高。她吸一口气，更不敢向下张望。

　　偏偏手忙脚乱的当口，下边强弓劲弩，流箭乱穿。杨朝烟慌忙伏身，就觉眼前一花，有个狭长黑影蓦地蹿上半空，冲入火海。

　　那东西在她头顶上方打个盘旋，有人叫道：“杨朝烟——”

　　小姑娘抬头张望，只见坐在龙背上的，赫然竟是明阿又。她不禁喜极而泣，嚷道：“快来接我一把。”

　　“留神你后面！”

　　杨朝烟绝处逢生，不免疏忽大意，没提防右边有两人潜近，在她肩上猛一推。小姑娘身子一歪，向左滚落。阿又隔得远，不能救助。只见她滚到瓦边，百忙中，一只手抠住缝隙，万幸未曾摔落。少年恼怒，一箭射死那名侍从。第二箭还未上弦，屋顶猛然垮塌，那人不及防，已经落将下去。

　　他怔得片刻，只见一只暗绿色巨手，约有磨盘大，自窟窿中直直穿出。接着是第二只、第三只、第四只……直到八臂齐现，双头皆出，真是蔚为奇观。

　　这山精钻出火焰，张开大口，厉声呼啸。吼叫声四下荡开，震得人耳膜嗡嗡作响，它誓要与少年一较高低。

　　小姑娘瞧得呆住，连惊呼都给忘了。她拼尽全身气力想爬上屋顶，奈何力气不济。如此这样半吊空中，当真险象环生。

　　此怪名唤山魅，实则并非妖物。每逢那青山坐落向阳处，日日受日月光辉沐浴，自然产子。山峦子嗣，虽有九窍，却不通人言兽语。假以时日，方能幻化成形。有些山魅潜灵隐性，或得人体，或具兽形，便可升做山神，司一方香火。有的还未得人形，被人捉去，或囚或炼，则成妖魔。哪方有此妖孽，乱象自生。

　　山精是个双头怪物，八只胳膊，脑袋中间独一只怪眼，能辨善恶忠奸，又擅观天象。它八只胳膊，力大无穷，极是难缠。因此，明阿又上次闯入禁地时，逢着它，也不敢放肆造次。

　　杨朝烟头顶砖瓦不住掉落，打在肩颈之上。她背后纯钩龙吟不休，似乎按捺不住，要跃出鞘。那怪物身躯如许庞大，待到穿出房顶时，楼阁上几根长梁几乎尽折。她身躯一沉，乱抓几下，身躯往大火中坠落。

　　阿又双腿一夹，草龙蓦地沉身，如箭离弦，飞射而出。山精左右两手互捞，都被他轻轻巧巧地闪过。

　　小姑娘只觉得有人拦腰一挽，自急坠变做横冲。她才睁眼，就见前面一只大手猛然拍将下来。她不禁尖叫一声，吓得掩住眼睛。

　　就听到少年沉声喝道：“你坐稳了——”

　　说着，将她揪起，放到自己背后。

　　小姑娘被他肩头挡住，便看不清妖怪动向。草龙速度快极，在山精耳旁腋下，指掌之间，穿来插去，犹如蝴蝶穿花，游刃有余。

　　它忽而疾升，忽而俯冲，忽而左右转折，忽而原地盘旋，总差半分，叫妖物不得近身。杨朝烟伸出脖子，望见他们笔直地朝那怪脸上冲去。它张开嘴，也不知要喷什么东西。草龙猛地在半空中一个漂亮的翻滚，拔高几丈，绕到它天灵盖上。

　　她低头一看，才明白为什么山精通身暗绿。它天灵盖上长满尺来深的青草，绕着无数藤条荆棘，周遭泛起一层银色水雾。因有此物护身，方才不致为烈焰所焚。

　　明阿又一声长啸，忽然纵身一跳，正跳到它脑袋上。杨朝烟大吃一惊，身躯倾斜，紧紧抱住草龙的脖子。

　　坐骑甚有灵性，带她飞高，跳出圈外。可小姑娘心中一阵紧似一阵，努力想要看清少年安危与否。奈何火势太凶，浓烟滚滚，瞧不真切。

　　阿又站在山精脑瓜顶上，这边向下看，只觉甚妙，不禁微微一笑。他一手揪住草皮，一面留神它的手，念着咒向火焰一指，一根丈二长短的燃火的长鞭便到得手内。

　　他将那东西展开，绕了两圈，正缠在怪物颈项上。山精原本就怕火，此刻脖子上多了个火圈，不由吼叫，几只大手乱抓起来。

　　它口中想要喷出冷雨，不料越是挣扎，锁链缠得越紧。脖子上有些青草被点着，烧得噼啪作响。山精焦躁，扎手扎脚，摇摇晃晃，不知被什么绊住，身躯向前倾倒。

　　明阿又觉得一阵炙热扑面而至，原来那怪慌不择路，竟一头扎到火堆之中。

　　杨朝烟眯起眼睛，被风烟熏得双目红肿。她催动草龙，急道：“咱们过去……”

　　话音刚落，但见火墙噌地蹿起十丈多高，几可接天。只映得满山朝霞，遍野红芒，引得厮杀的众人都不禁停下手，驻足观望，目瞪口呆。

　　大火如同浇了烈酒相似，虽来得凶猛，也去得突然。不过一会儿，火头重新放低。里头一个奔走的黑影，这才止住脚步，跌跌撞撞，一步一拖朝这里行来。

　　小姑娘倒吸一口凉气。

　　巨塔般高大的山魅，此刻全身烈焰熊熊，仿佛一支大火把，走到哪里，哪里便起风烟。一转眼，山城之中街市俱燃，更不提岭上万年长就的苍松翠柏倒了多少。

　　山精螃蟹似的几只手渐渐不能抬起，口中呼吼愈加低沉。它耷拉着脑袋，瘸着腿向东赶。杨朝烟定睛一瞧，才发现一只白色大鸟自火中穿出，朝谷外飞去。不是阿又还能是谁？她掉转龙头，径向少年奔来。

　　明阿又袖子化做两只翅膀，在云中穿插。风势太狂，杨朝烟以手遮额，大喊道：“它死了没有？”

　　少年却不答话，将手向下一指，道：“咱们下到林中去！”

　　坐骑本已走得极快，小姑娘躲不开迎面划来的树枝。她贴在草龙脊梁上，免被横枝扫中。两人如同投林的飞鸟，走得既快且急。

　　杨朝烟耳内听得背后怪响，巨震连连，仓皇中忍不住回头张望。这一望去，吃惊不小。只见山魅的个头似乎矮了许多，身上的火焰不知何时已经熄灭，肌肤由暗绿化做深深的褐红。它连滚带爬，倒像只丧家之犬。沿途上，淋漓滴下许多泥浆泥点，仿佛就要化掉一般。

　　高坡隆隆作响，几块石头顺山脊滑入深谷。明阿又咬牙切齿，好像骂了一句。

　　小姑娘只顾回望，险地没撞在树上。她一扯草龙鬃毛，半空转个急弯，立足遥看。

　　少年收了法相，落在地上。他三步并两步，蹿上高处，右手搭住前额，仰头观望。过了会儿，突然喝道：“把纯钩给我。”

　　杨朝烟立刻就明白了原因——天黑得真快！

　　怪物双肩晃了一晃，向前扑倒。

　　这一倒，好似地动山摇，整个狼虎谷也晃动不止。山精身子碰到泥土，顿时泥浆飞溅，一股腐臭的浊浪由上直下，好不壮观。正是飞流直下三千尺，却是夹沙带石，直若万马奔腾，迎头扑到。

　　泥石流何等厉害，任你飞纵遁地，要想逃开也是不能。少年独个儿站在山腰，同这股急流相比，最多就是根牙签，怎么抵挡得住？

　　小姑娘更不思索，自背后拔出剑，叫道：“接着！”

　　纯钩划道银弧，正落在阿又手中。他转过手，将宝物迎风晃一晃，寒芒暴长。少年垂下头，不慌不忙，剑尖指地，轻轻划个“一”字，又伸出两指，掠过剑锋。鲜血自剑上倒流，滴入土内。他睁开眼，喊声：“裂！”

　　一阵狂风由南向北，急掠即过，杨朝烟差点被掀翻在地。土里划的“一”字，流金飞霞，万道红光，灼灼耀目。纯钩厉声长吟，挟惊雷，裹风月，似乎将山川也劈做两半。

　　眼看浊浪就要撞上明阿又，他脚下的土地骤然裂开一条大缝，山势一边推高，一边压低，缝隙眨眼之间已有峡谷般宽阔。激流收不住势，轰然倾入，仿佛变了颜色的瀑布，情实可怖。

　　明阿又几番连续施法，筋疲力尽，这下不禁脚步虚浮，后退几步。耳听深谷中打回原形的妖物还在凄号，水中几只大手不住乱抓，仿佛要攀崖而上。折腾了好一阵子，才缓缓止息。

　　少年抹了抹脸，定住神，慢慢还剑入鞘，一步一步走下山冈。

　　他四处张望，却不见杨朝烟踪迹。阿又拨开草丛，赫然竟是委顿在地的草龙，旁边躺着昏迷不醒的小姑娘。

　　原来，方才急浪卷到，她只顾观瞧，不留神被溅起的水流打中，摔在树上。所幸枝浓叶茂，滑下来时未曾受伤。

　　明阿又收了坐骑，蹲下身，拍拍她的脸，道：“杨朝烟……”