何川青说这话时，将酒杯紧紧握在手里，好像要把它捏碎一般。

　　“我总以为自己聪明，其实自以为聪明是种毒药，吃多了令人犯蠢。师父处处棋高一着。他最可怕的不是方术，而是谋算人心的本领。他手里握有我的把柄，胁迫我听从他的命令。我不记得自己替他偷了多少东西，伤过多少人的性命。从皇宫大内，到富户乡绅，只要他感兴趣的宝贝，就一定会弄到手。这种日子好像在百尺峭壁上走钢丝，明知道下边是万丈深渊，却还是必须向前。稍有差池，就会死无葬身之地。

　　“有一次，趁他喝醉的时候，我将他写秘术的册子诓了出来，偷偷翻找。找到他给我下的那道符咒，旁边批有解法。从前，我入大内盗宝，曾经得过两颗明珠，一颗叫做‘吐云’，一颗叫做‘丹霞’，都是自昆仑精魅尸骨中取出的宝物。以它们入药，炼为内丹，咒语便可自解。恰好那段时间道士在忙另一件大事，没有留心到我。我瞒着他去到藏宝洞窟，顺手拿走了这两样宝贝。

　　“也许是他自大，也许是我做得隐秘，他一直被蒙在鼓里。然而到后来，对于他的所作所为，我终于无法忍受。

　　“为练驭剑飞腾之术，老道走了邪路。他开始成天搜罗童男女的魂魄，我不愿随他前往，他就屡次威胁我。有一次，他将搜魂的黄布口袋交给我看管，去追赶一个男孩。我坐在路边，看着溪水中自己的面容，觉得无比厌憎。我可不就像个傀儡，被人牵来扯去。这样活着，与行尸何异？正当此刻，口袋里传来一阵女孩啼哭。我再无犹疑，猛地扯开口袋，将那小姑娘的生魂捞出，抓在手中。

　　“转眼师父就要回来，我仓皇逃走，顺着那女孩魂魄的指引，来到市镇之中。果然道旁有名妇女怀抱昏迷的孩子，痛哭失声。我急忙奔上前，哄她说这孩子还有救。我把手放在女童额头之上，慢慢将魂魄送入。她脸色渐渐红润，只是心口似乎还冷。我怕女童魂魄离体太久，难以回来，就用两颗明珠摩擦她的经脉。过得片刻，小姑娘睁开双目，咯咯一笑。那位夫人见状，喜极而泣。

　　“老道凄厉的话语就在这时传入我耳内，‘好徒弟，都学会偷师父的家当了，你可真有出息。’

　　“我心中一凉，抬起头。他就站在一箭之遥处，目不转睛地盯着我的手。我略微定神，说道：‘我为你做的，可远多过你教我的。除了这些，我没取你一分一毫。请你抬抬手，与人方便，自己方便。’

　　“这时，却出了件意料不到的事。方才那小女孩似乎觉得我手中的宝物好玩，伸手抓了一个塞进嘴里，咕噜一声，吞下肚去。我和老道全都措手不及。师父又惊又怒，就要上前。我灵机一动，将那姑娘一抢，挡在胸前，道：‘你可想好了，在此处动手，立时便会惊动官府。街上这么多人，即便能杀了我，又留下多少人证？你想要全身而退，没那么容易吧？’

　　“他的脸色由白转青，进退维谷。要留下，必不能动我；要走，却不甘心。犹豫许久，他猛一跺脚，指着我道：‘小子，自今天起，你最好指望别撞上我。否则，不要怪我下手不容情。’说完，他转身便走。我们的梁子也算结下了，只怕这辈子不死不休。

　　“我把吐云珠收好，记住那小女孩的样貌。心想，总有一天我还会回来找你。”

　　谢小蛮终于恍然大悟，“那个小女孩，不会就是我吧？”

　　何川青无可奈何地回答：“不是你还能是谁？”

　　谢小蛮觉得何川青十分有趣。

　　他似乎永远有讲不完的故事，且各不雷同。小姑娘只是坐在那里，已经有薄醉微醺的感觉。之后，他会凝一凝神，问：“昨天我讲到哪儿了？”

　　“讲到在皇宫大内的地窖里，发现了一条秘道。”

　　少年就接着昨天的故事继续讲，或者曲折离奇，或者诡秘玄异，或者绮丽动人。这时候，山川、河流、苍松翠柏也似安静下来，侧耳倾听。听到关键处，它们就发出沙沙沙的声音，好像是在催促他快些讲。

　　小蛮屏住呼吸，眼睛眨也不眨，看向何川青被冷月染得苍白的脸。可他偏偏不说话，呼出一口白雾，“要知后事如何，明日请早。”

　　于是明日明日复明日。每日下午，为了前一晚被生生腰斩的故事，小蛮必来瞧他。他也会一边抽着水烟，一边在卧牛青石上等，直到见到满头大汗的小姑娘，才会破天荒地露出笑意。

　　春日山花看尽，夏日睡莲凋零，转眼到了深秋，林中红枫艳丽若血。天气日渐寒冷，厉鬼的传闻愈演愈烈，再也没有独行旅人胆敢穿岭而过。官府悬赏捉鬼的告示，似乎也没了下文。

　　从没有人发现她的秘密。

　　谢小蛮喜欢听何川青讲故事，因为她喜欢他。其实，无论他是讲故事还是什么都不讲，都无所谓。就算他只是坐在那里发呆，她也一样觉得有意思。

　　小姑娘喜欢看他笑，不爱看到他忧愁的模样。他笑起来眼睛变得很亮，很有神采，仿佛山、水和清风都一起笑了起来，世界也泛着光，与平时不同。如果他很忧愁，她就像掉进一个巨大的旋涡，瞳孔黑漆漆的，深不见底。

　　“你该多笑笑，你笑的时候很年轻，不笑的时候就很老。”小蛮告诉他说。

　　何川青摇摇头，“我已经老了。”

　　偶尔，他也会露出十分冷酷的一面，尤其是在射杀兔子、鹿或是山猫的时候。他出手精准，绝不留情，被他盯上的猎物，少有可以活命。在那些瞬间，谢小蛮觉得何川青更像个杀手。她会不由自主地想起他狰狞的另一半——青鬼。

　　如果没有遇到师父，他会不会和苏纹私奔呢？谢小蛮常常忍不住要想这个问题。即使是现在，他也可以带着年少时钟情的姑娘远走他乡。

　　何川青一哂，想也不想就回答：“不可能。”

　　“为什么？”

　　“人生是场豪赌，赢了固然要讲风度，输了至少也该做到愿赌服输。”说完，他躺在草地上，酒壶已经空了。

　　他是不是多少有点寂寞呢？

　　“明天你不要入山。”有一天，何川青忽然对小蛮说道。

　　“为什么？”她心中一沉。

　　“瞧那里。”

　　小姑娘顺他所指看向树梢。一只黄雀被枯枝透胸而过，钉在一丈来高的地方。血渍方将干透，淋淋漓漓地洒在地下，形容凄惨。

　　“我师父干的，他就在左近。”黄雀只是个警告，老道离他们必定不会太远。

　　“你打算怎么办？”

　　“我得离开一阵，避避风头。只是，有点事情放心不下。假如他找不着我，没准会跟你为难。”

　　小姑娘还未转过念，“我和他无冤无仇的，他干吗要为难我？”

　　少年指了指她的心口，道：“你忘了，他的宝贝在你这里。要是撞见你，也许会剖开你的肚子，把宝珠‘丹霞’取出来。也没准会摄走你的魂灵，为他炼剑所用。总之，大概不会有什么好事。”

　　谢小蛮知道何川青喜欢说笑，把俏脸一扬，笑道：“我这长相，瞧着像吓大的么？”

　　何川青拿手指勾住小姑娘的下巴，上下左右地仔细打量了一番，“太像了。”

　　“去你的！没空和你玩笑，天色也暗了，这可真得走了。”小姑娘别过脸，紧走两步逃开，忽又回身问，“那你什么时候回来？可得给个准信。”

　　“说不好。少则一月两月，多则三年五载。”

　　小蛮微微点头，眼眶有些发红，仿佛将要掉泪的情形。

　　何川青心中难过，慢慢踱到小姑娘身边，把自己的青色罩衫脱下，给她披在身上。

　　少年低声说道：“路上小心。”

　　小蛮头也不回地进了竹林。小姑娘怕自己一回头就得心软，现在不是心软的时候。可是，也许何川青再也不会回来了。想到此处，真叫人难受。他回来能做什么呢？况且，既然他的师父已经找到这里，那他还是不要回来的好。

　　谢小蛮发了会儿怔。

　　时值天色渐晚，山岭之中始有野兽出没。从前听闻林中既有猛虎，也有孤狼，只是平时小蛮走得早，不曾碰上。就算偶尔走得晚了半个时辰，也有少年护送，并不妨事。今天不知为何，走了许久，小蛮都未曾走出枫林。等她惊醒时，前后皆不见道路。转来转去，没片刻便迷失了方向。

　　小姑娘抹抹额，有些纳闷。照理说，林子虽大，却是常走的，平时哪怕闭着双目也不至于找不到路。

　　她打个冷战，想起长辈们说过，如果在荒野中碰到这类事情，多半是鬼打墙，是鬼怪在戏耍着走丢了的人玩。除非手里有火头，否则必得等到天亮，不然休想找到路。

　　她独自一人，既有害怕，也有焦急，只得由原路回头往山上走，指望能找着先前的羊肠小道。

　　这一次，她很快便走出了密林，却依然没见到道路。倒是前方不远有丛篝火，莫非是巡林的猎户？

　　小蛮正想着，火光旁那个修长的身影似乎也看到了她，不慌不忙地站起身。那人冲她招招手，仿佛是要她过去。

　　他的相貌怎么瞧着与何川青这样相仿？但是，展眼再看时，又看不太清了。小姑娘猛一抬头，这里可不正是少年露宿的岩窟么？不知什么时候，她恍恍惚惚地又绕了回来。

　　“何……”刚喊出第一个字，她便倒吸一口凉气，后边的话一个字也出不得口了。

　　竹林还是竹林，山洞还是山洞，篝火也还是篝火，只是站在洞前的人穿的不是青衫，而是灰袍。

　　他颔下三绺长髯，脸色蜡黄，头上别一根乌木簪子，果然邋邋遢遢，不修边幅，道袍上尽是尘垢，与少年形容的一般无二。老道双目犹如冷电，扫了小姑娘一眼。

　　他阴沉沉地一扬嘴角，道：“好，你终于来了。”

　　她才想答言，哪知一晃眼，道士已欺近身边，将她袖子一扯，撕了片衣角。

　　他冷笑道：“没关系，你不必认得我，只要我认得你就成。”

　　谢小蛮转身想跑，老道右手遥指，只听啵的一声，烟散雾开，一朵芙蓉轻飘飘地坠落在地。他将花袖入袖子里，回手一掷，匕首便将那半截衣袖牢牢钉在树上。

　　老道自印花蓝布包裹里取出磨刀石，洒几点清水。一翻腕，掣出柄一尺三寸多长的尖刀，聚精会神地磨了起来。

　　小蛮双手被绳索缚住，不能动弹。一下接一下的磨刀声钻入耳内，叫人好不心惊。

　　山神庙中，门墙俱都倒塌，隔扇全无，神像不整，供桌上只有个破烂的泥香炉。佛龛两旁摆了两具棺材，尸骸散落于地。不一会儿，怪风骤起，灌进殿内，裹着雨滴噼里啪啦地打在房瓦之上。

　　那道人生了堆小火，将小姑娘轻轻放在火边。他自己的护身剑匣斜靠在供桌上，但见那丹漆的匣子咯噔咯噔地不停抖动，仿佛里头关有什么活物在上下蹿蹦一般。长剑不住低吟，夜色下听来如鬼似魅，甚为妖异。

　　看她脸色苍白，老道一哂，回手在剑匣上摸了几摸，道：“好宝贝，有客人在此，不可造次。”

　　说来也怪，那玩意儿声音立刻小了许多，仿佛能听得懂人言。

　　道士淡淡说道：“别瞧它戾气未尽，却是古往今来刺客豪侠人人称羡的上等利器。昔年越王勾践使人自昆吾取土，以成此宝。在神器中排行第六，名唤‘灭魂’。切金断玉，诛魑去魅，不费吹灰之力。我那反出师门的徒弟，就是因为惧怕它才远遁他方，不敢与我照面。”

　　小蛮冷冷“哼”了一声，别过头去。她心中暗道，可万万别叫他来，非但救不了我，反而要把自己也折在这里。这道人面露杀机，来意不善，不好对付。

　　道士好像读出了小姑娘的心事，两指将刀锋一弹，说道：“丫头，你想也白想。我的徒弟什么性情，我比你还要清楚。要不是这些年来准知他的肺腑，以他那般机灵，怎肯心甘情愿替我背案？这么好的徒儿，我都不舍得叫他走。”

　　“我看你未必当他是徒弟，你们也没有半点师徒情分。你舍不得他，不过是因为他用来顺手，就如同你那柄杀人无算的宝剑一样罢了。”

　　老道微微一笑，“不错，你说得很对。世间所有神兵利器在淬炼以前，均归沙土。白璧未曾开凿以前，也不过是块普通的石头。这道理放在人身上也是一样。除非跳开红尘事，否则干我们这行的，哪得善终？你或许以为自己是在救他，其实却是多此一举。宝剑不饮人血，三年五载，自挫其锐。我们夜行之人既然上了这班船，就没有回头的道理。”

　　“他和你不一样！”

　　“现在不一样，等到将来，总有一天自然也就一样了。俗话说，近朱者赤，近墨者黑。”

　　小姑娘不禁怒道：“怪道何川青那样厌憎你，这种不要脸的师父，世所罕有。”

　　道人不理会她，眼珠一转，看向门外，忽然朗声道：“好徒弟，经年不见，别来无恙？”

　　屋外风声鹤唳，黑云遮月，那扇朽坏的木板门不住地开合。

　　等得半盏茶的工夫，也无人应答。

　　谢小蛮心口怦怦直跳，不知是该高兴还是该着急。

　　老道见何川青并不露面，掸了掸身上尘土，慢吞吞地又道：“既然来了，何不现身？这样躲着，可未免殊无趣味了吧？”

　　小蛮欲言又止。她本想叫阿青快些逃跑，可是以他的性情，不叫还好，若是嚷了，只怕他会不顾死活地闯进来，岂不是正中他师父下怀？

　　这么一转念，临到嘴边的话反而硬生生地吞回了肚子。

　　老道冷笑数声，回手将小姑娘一拎，拎到破庙大门前。他手执尖刀，对准谢小蛮的粉颈咽喉，道：“你要不出来也可以，那我可就要动手取她腹内的‘丹霞’了。我要生生将她肺腑剖开，只怕多少有点疼痛。小丫头，你便忍上片刻，想必时候也不会太久。”

　　话音未落，就见两点寒星自暗中打来。道人身手也真利索，啪啪两声，挥刃磕飞。方才一交手工夫，便把小蛮独自撇在地下。

　　小石子接二连三，不停打向道人。两人一者在明，一者在暗，对面灌木簌簌作响。

　　老道有些不耐烦，长啸一声，合身前扑，两只袖子连挥直挥，数道白光疾闪即没，全都钉在了围墙上。飘忽的黑影儿身法也甚快，转身跳上房顶。他轻抖衣衫，嘴里念念有词。道人提气纵身，也上了房。两人即刻斗在一处。

　　谢小蛮自己挪到台阶边，就手去磨背后的绳索。

　　幸好绳子也不太粗，磨了一会儿便有些松动。她正欣喜，猛听得佛堂里棺材板响，两具骷髅自里头哆哆嗦嗦地爬将出来，一个持刀，一个持棍，打窗户蹿到院子当中。

　　白骨帮着何川青，共战老道一人，四人手上刀光类若打闪相似。

　　少年不容道士喘息，招招进手，逼得他连连后退。难为道人手中短匕遮前挡后，又走两三回合，道人的兵刃实在不趁手，眼看封架不住，败相已露。他卖个破绽，跳出圈外，这瞬息之间，缓过手来，两指挥得几挥，妖火轰的一声，带着那具骷髅自大门弹起，足有三五丈高，犹如下了阵火雨相仿。

　　小蛮一侧身，躲到了桌子下边。

　　庙堂横梁、门楣等几处地方猛地烧起，雨却径自浇不熄它。这火光非蓝非绿，原来是他自炼的真火，专能对付山中精灵。别说这等毛毛细雨，就是狂风暴雨也奈何不得。

　　眼见小蛮身临险地，何川青就无心同他师父厮杀。他飘身上树，转手扯下腰间束带，朝庙宇一抖。瓦片纷纷坠落，破了个大窟窿。那根腰带仿佛一条长索，钩住小姑娘急提，将她带了出来。

　　只闻得剑做龙吟，不绝于耳。道人打个呼哨，灭魂宝剑破空而出，自行飞到他手中。

　　何川青心中一凛，不敢撄其锋芒。如霜如雪的剑光径奔面门而来，远远看去，黑夜之中，少年如同一只大鸟在前，剑光紧追不舍。风驰电掣，几番起落，何川青的竹杖叫它削为两段，顿时险象环生。

　　少年绕着空地撒腿疾奔，半步不敢停留。随走着，他口中喷云吐雾，就见那如同墨汁般的黑烟翻翻滚滚，将老道围在当间。

　　没多大工夫，黑云就吞没了道人的身影。此时地下沙石、黄土也挟风而起，好似打着旋儿的狂风，呼啸连连，如泣如诉，甚是凄厉。

　　剑光辨不明方向，横冲直撞，犹如疯魔一般。何川青这才留足，双手结几个古怪手势。黑雾里头，红芒乍起，轰隆隆的雷电震耳欲聋。

　　谢小蛮捂住耳朵，头晕目眩。

　　过了许久，雷音偃旗息鼓，四周没了动静。只听呛的一声轻颤，灭魂宝剑坠下地来，插在黄土之中，余震兀自未消。

　　何川青神色依旧凝重，也不知是否困住对手。他一抹脸，化做青鬼模样，张开血盆大口，将那黑云一口一口吸入腹内。待到吸净后，却不见那老道。

　　小蛮这才头一回看见浮在他头顶上的“吐云”珠。原来是颗鸽蛋大小、乌涂涂的珠子，内有暗光，方圆十丈之内，所有事物皆都发黑。

　　“好徒弟，几年不见，本事见长，不枉我一番点拨。”那道人的声音自半空传来。

　　何川青一惊，果然，道士不知何时早已脱困。

　　少年只觉肋下冰凉，身躯朝后便倒。双肩、双臂、手掌、膝盖、脚背乃至琵琶骨一阵剧痛，叫人活活钉在树上。其他倒也无所谓，唯独琵琶骨被法器所穿，便不能施法变化。

　　何川青长叹一声，吐了几口血，慢慢现出少年本相。只见他浑身上下皆是鲜血，形容既狼狈又落魄。他不能动转，只好远远瞥了小蛮一眼。

　　老道微微一笑，长剑遥指，对准他胸口，淡淡问道：“服是不服？”