正德二年，三月末。

    寅时方过，寥寥星子隐入浮云，晓风穿过薄雾唤醒酣睡中的街巷阡陌，继而丝丝缕缕的烟火气息融入东边乍现的天光，照拂着独属于大梁都城的繁盛民安。

    满月客栈立于莲湖侧畔，刚开门没出多久一楼就坐满了人，升腾而起的早食香气伴着交谈声向四处蔓延开来，而满堂喧闹之中，此起彼伏且一声盖过一声的，只有一道称呼——予然先生。

    原因无他，大梁钟灵毓秀，素来不乏能人雅士，但年方二十就已赢得“丹青圣手”美誉的却仅有予然先生一人。这位出身商贾之家的矜贵公子，行起事来亦如同他的画风一般让人无从揣摩，他既不从商也无意仕途，就连作画的习惯也与旁人有所不同，不描锦绣河山，不作花前月下，只专注于四时花。

    而他也极善四时花，此系列画作始于三年前，一年一画，一画一时，每一幅都堪称惊绝之作，仿似每一处笔墨都被赋予了灵魂，牵引出无数遐思。其中最为玄乎的，便是说他的画里还暗藏了巨大的玄机，那明丽雅秀的花木之下，其实是一副袅袅美人图。

    只不过还需寻得合适的时机，方能一瞥惊鸿。

    如每逢晨雾溟濛时，将画作悬于窗牖，上边的清露玉兰自会悄然幻化成小试新妆的妙龄少女；又如行于正午骄阳之下，那濯濯芙蓉便仿若蹁跹起舞的清丽佳人；再如迎纳飒爽秋风，随之轻曳的玉翎管正恰似温婉昳丽的世家贵女。

    此番说法着实新奇，一经传扬便引发了一股热潮，甚至连酒肆茶寮里的说书先生也都加入了其中，几经添油加醋愈传愈荒诞。可还不等众人探出个究竟来，“时花”系列的墨宝就都被高价收进了康王府，且不再对外展出。

    众人兴致正浓，疑惑不得解，只能抓心挠肺地盼着予然先生再出新作。好在他虽然常年云游四海，行踪不定，但有一事倒是从未破过例，便是每逢三月的最后一日，会将最新画作交给城中的书斋“空青阁”，由其代为售出，最后价高者得。

    早在本月初时，“空青阁”就大方透露了新作的消息：晚晴风歇。

    仅仅四个字，却十分巧妙地留出了旖旎想象，让本就真假难辨的传闻再添几分神秘之感。一时间，文人墨客、富甲巨商纷纷齐聚临安，为的便是等到今日一睹“时花”的风采，亦或其背后的价值。

    “空青阁”于巳时才正式开门迎客，这会儿时辰尚早，堂中众人你一言我一语，话题从“时花”又绕回了予然先生本身。

    “都看到了吧，近几日的临安城简直比元宵灯节还要热闹，你们说以予然先生这般名望，要是日日作画岂不赚得盆满钵满，为何要一年才出一画啊？”

    “季氏家大业大，予然先生根本没将这些钱财放在眼中好吧？不过一年才作一画这事，我倒是听了些旁的，说他自打生下来就落了疾，访遍天下名医无果，如今是愈发羸弱了。”

    “还真有这么一回事，前不久‘枣花坊’的伙计到季府去送糕点，恰巧遇到予然先生外出归来，脸色煞白一片，走路都得人扶着，更别说提笔作画了唉。”

    “满嘴胡吣，予然先生喜欢云游四海，若是身子骨不好岂能受得住路途颠簸？”

    “那你来说说他为何总要一年的时间才能画出新作？”

    ……

    众人越说越激动，几方观点相持不下，最后几乎围坐到了一起，没有人注意到门口有一道玲珑身姿倏地顿住了脚步。

    正是昨日刚到临安的韶棠。

    帷帽之下，她一双娥眉微微颦起，眸里盈满了惊诧。

    母亲临终前才告诉她曾为她定下了一门婚约，对方姓季名予然，是临安人氏，要她到了及笄之年务必拿着信物来走一趟。这几年她一个人担起家里的小绣坊，自然没少听镇上的姑娘们说起予然先生的风流雅事，可却从未将她那“未婚夫婿”同名满大梁的“丹青圣手”联系到一起，直到刚刚路过前堂，耳边萦绕着关于予然先生的各种言论，方觉原来他们二人不仅同名竟还同姓。

    视线扫过前堂，她心里闪过一丝说不清也道不明的感觉，但转瞬又摇了摇头，觉得一定是自己想太多了。毕竟自打记事起，她们母女俩就没离开过丰乐镇，又怎会识得这般人物还交换信物定下了婚约？

    “韶姑娘，在这里。”

    倏忽间，一道爽朗的声音飘入耳中，将韶棠的思绪拉了回来。她抬眸，门口一十四五岁的小厮正笑着冲她招手。

    “来了。”她回以一笑，抬脚往外走。

    依着母亲留下的信息，季予然住在临安城郊的夕岚巷，离这儿还有一个时辰的路程，所以昨日一安顿好，她就请了客栈的林掌柜帮忙租下了马车。

    御车的小厮行事沉稳利落，先介绍了自己，待确认韶棠坐好后便熟练地扬起了手中的长鞭。

    马车穿过市集，各式叫卖声和谈笑声相互交织，不断涌进车厢，韶棠一时无所适从，赶忙放下帷幔捂住了双耳，只觉万千思绪似是缠成了一团乱麻，堵得胸口闷沉。

    也不知过了多久，喧嚣渐淡，取而代之的是喜鹊的啾唧鸣语。韶棠回过神来，缓缓撩开帷幔，凉风扑面，入目是一片整整齐齐的闲雅宅院。