江边上竖起高台，满满的围了村人，道士巫婆当中做法，铃铛咒语没完没了的嗡嗡响。那些个冷漠或是虔诚的脸孔都模糊得很，惟有江水清晰，它黄浊柔和，一波波凶险地荡着。

    水面上铺了张厚厚的竹底毡子，女孩跪坐在上面，随着它没着没落的摇晃。女孩不大，六七岁的模样，但是大眼睛，薄唇，鼻子小巧玲珑，细软的卷发梳成两个团子，俏生生地扎在头顶两边。无疑那是个美人坯子，小户人家中难得能出落出这样俊秀的小囡。只可惜她来日方长的美丽是无缘示人的了，她没有机会长大。一月之前女孩被选做今年祭祀河伯的贡品，今日，全村的人来送她上路。

    女孩不哭不喊，伏在毡子上只是抖。她眼睛大大的茫然的四下顾盼，她知道毡到江心是要沉的，但是村老嘱咐她不能哭，要欢欢喜喜地等待河伯老爷来接她。

    人群中看到父母的身影。他们牵着弟弟和小妹，神色漠然。原本女孩子，多一个少一个是无所谓的。但是当长槁一送，毡子猛地震动一下便向着茫茫江水荡漾而去的时候，做娘的终于还是没忍住哭喊了一声。她奔出来，村人把她拦住，呼呵叱责一时鼎沸。女孩坐在毡子上，茫然看着那只伸向自己的手被江水与人群拉扯得越来越远……

    毡到江心，开始沉了。

    女孩呼吸几乎连成一脉，无能为力的惊恐。她双手紧紧抓住毡子却抓不住此刻命运的沉没，终于，膝下的依凭像泻了气一般迅速地浸没水中，随后是她撕心裂肺的挣扎。可是水这样软啊。岸已经模糊，耳边只有喧嚣的水流。这样软啊……

    恍惚当中，远处是什么飞快的过来？黑色，驾着风，越来越近了。

    对了，那是河伯，来接我的。她想。

    最后的意识中，女孩握住了一只好大好暖和的手。那是最后的温度，她用尽全身力气拼命地把它握住……

    ——“啊啊，痛！！！”

    碧落刷地清醒过来，睁开眼睛，冷汗淋漓中听到小师妹无限委屈的抱怨：“师姐你捏死我了！手都红了呢你看！”

    碧落坐起身，一时无言。月色透入窗棂，玉露看到她惊疑不定的脸色便不尽一愣：“怎么了师姐，做噩梦了吗？”

    碧落平定下来，略一摇头：“没有。”随即她摸摸师妹的手，歉然给一个笑容：“谁叫你偏要和我睡？对不住啦。”

    “那不然我多怕！大师姐和二师姐都不在，咱们这里好清静，晚上吓死了。”玉露嘟起嘴来，忽然大眼睛一闪望向碧落：“师姐，要是以后连你也离开……”

    “我不原意出去。”她笑一笑把话拦住。“听师父说说就厌烦了，外面有什么意思。放心吧，我陪着你。”

    “真的真的？”玉露欢然搂住她脖子，一叠声道：“那好啊，等到我长大了我们一起出去玩儿。三师姐人最好了！”

    同小师妹说了两句话，夜还深，两个女孩儿重新躺回床上。黑暗里碧落睁着眼睛，对方才的梦境心有余悸。那并不单纯是梦，而是她十年以前亲身的过往。那时候她就是这样被师父带回竹林来的，呛了水，昏迷两天，醒来以后张口便叫身边的师父为河伯老爷……此事作为笑柄在师姐妹中传了许多年方才过去，但是梦里，回忆始终没有放过自己。

    她，清茗客萧茗的第三位入室弟子，便是当日江心那个几乎被淹死的女孩子。是师父碰巧路过才将她救了回来，师父是恩人，更如父亲，十年来碧落每每想及此事每每觉得温暖。虽然萧茗身边每一位弟子都是十八岁便要出师，然碧落却实在有赖在这里的打算。原因？说不上，但总之外面大约都是些水深火热的地方，师父的手是唯一的救赎，不想离开太远。

    翻个身，碧落在胡思乱想当中渐渐入梦。

    而第二日她便会知道，事与愿违其实是件多么现实的事情。

    ***

    “落儿，收拾行装吧，该是你自行闯荡江湖的时候了。”

    萧茗这句话轻描淡写地说出来时，碧落差点被一口粥噎死在当场。旁边玉露也颇愣一下，她瞪大眼睛愕然道：“为什么，爹爹，师姐明年不是才到岁数？”

    “缘份已至，不必拘泥年纪。”紫砂盏把在手中，浅啜一口，萧茗淡然笑道：“昨日性兴起卜了一卦，落儿，你命中之人已在江湖，你可以去找他。”